提起敦煌，人们的印象还停留在气势恢宏的莫高窟，而位于甘肃省河西走廊西端的敦煌市西南5公里处，城南7公里鸣沙山北麓的月牙泉，却是敦煌八景之一不可忽略的一处美景。月牙泉南北长近100米，东西宽约25米，泉水东深西浅，最深处约5米，弯曲如新月，因而得名“月牙泉”，有“沙漠第一泉”之称。月牙泉形似月牙，泉内生长有各类轮藻植物和眼子草，南岸有芦苇，四周流沙环绕，遇强风而不被沙填覆，因而有“亘古沙不填泉，泉不涸竭”之说。相传泉内生长有铁背鱼、七星草，专医疑难杂症，食之可长生不老，故又有“药泉”之称。
关于月牙泉、鸣沙山的形成一个故事：从前，该地没有鸣沙山也没有月牙泉，而有一座雷音寺。有一年四月初八，寺里举行一年一度的浴佛节，当佛事活动进行到“洒圣水”时，住持方丈端出一碗雷音寺祖传圣水，放在寺庙门前。忽听一位外道术士大声挑战，要与住持方丈斗法比高低。术士挥剑作法，霎时间，天昏地暗，狂风大作，黄沙铺天盖地，把雷音寺埋在沙底。但是寺庙门前那碗圣水却安然无恙。术士又使出法术往碗内填沙，碗内却始终不进一颗沙粒，直至碗周围形成一座沙山。术士无奈，只好离去。刚走几步，轰隆一声，那碗圣水半边倾斜变成一弯清泉，术士变成一滩黑色顽石。原来这碗圣水本是佛祖释迦牟尼赐予雷音寺住持，专为人们消病除灾的，故称“圣水”。由于外道术士作孽残害生灵，便显灵惩罚，使碗倾泉涌，形成了月牙泉。
月牙泉有三宝：铁背鱼、五色沙、七星草。铁背鱼本在月牙泉销声匿迹多年，可近日以来，这种多年鲜见的“土著”鱼种又出现在人们视线之中，它的鱼背呈现黑色、其脊背形如铁片，故曰其名。游客们见状纷纷拍照留念，却并未打扰到它们悠闲的觅食。大自然就是这样的奇特，人们改变自然，也被自然所改变着。人与动物和谐相处，在西北干旱沙漠的洪荒里，接受着月泉晓澈的洗礼。月牙泉，无论是“大漠孤烟直”里的魅影，或是在西北荒漠中的奇迹，都无法描述它澄澈天然的美。“鸣沙山怡性，月牙泉洗心”。流沙在风的吹拂下并未将月牙泉掩埋，细沙却反向而上，被风携上沙漠顶端。月牙泉纯净，它是“圣水”，是人们心中的纯洁之泉。它和鸣沙山相互呼应，形成了“蓝天映清泉，黄沙遍地挥”的绝美。如有机会，必去月牙泉一游，感受它天然的美，和如镜面般平静的侧影。
近年来，月牙泉的水位一直在下降，而鸣沙山的侧移，一直影响着月牙泉的存留。国家为了保留月牙泉这一自然美景，投下重资对月牙泉进行维护，通过“节水”、“补水”、“引水”等多种方式来解救月牙泉。月牙泉也在人们的努力下，水位渐渐回升。“沙水共存、山泉共生”的自然奇观让月牙泉成为国家甚至世界级自然保护遗产，相信在人们的共同维护下，月牙泉会保留自己的独特，留给后世宝贵的资源美景。
月牙弯弯，清沙飞舞，蓝天碧泉。愿美景渊源长流，愿澄澈洗涤圣灵。月牙泉，黄沙散尽还复存，它存留在大西北的广阔里，它存留在每个人心灵中最干净的角落里。
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